이미연은 1971년 서울에서 1남3녀중 막내로 태어났으며, 초등학생때 육상선수를 하기도 했다. 1987년 고등학교 1학년때 미스롯데에서 1등을 하면서 연예계에 진출하게 되었다. 1988년 으로 데뷔하였다. 1989년 에 출연하여 청순 가련의 이미지로 크게 주목받았다. 같은해 에 주인공으로 출연하여 하이틴 스타로서 크게 부각되었다. 1990년 한 남성의 트렌치코트에서 웃고 있는 모습의 가나초콜릿의 광고가 크게 히트하였다. 1995년 김승우와 결혼하였으며, 2000년에 이혼하였다. 1990년대 등 주로 영화에 출연하였다. 2000년 에 출연하며 청룡영화제 여우주연상을 수상하였다. 2001년 에 출연하며 큰 흥행을 하였으나, 제작사와 소속사의 계약문제로 80회만에 하차하여 주인공이 교체되는 작품이 되었다. 2..