맥라이언은 1961년 미국 코네티컷에서 태어났다. 1979년 베델 고등학교를 졸업한후 뉴욕대학교에서 저널리즘을 전공했다. 1981년 'Rich and Famous'에서 단역으로 배우 생활을 시작했다. 1982년 CBS 드라마 '애즈 더 월드 턴즈'에 벳시역으로 출였하였다. 1986년 '탑건'에서 주인공의 친구 구스 아내역으로 출연하며 이름을 알리기 시작하였다. 1987년 '이너스페이스'에서 데니스퀘이드와 함께 출연하였다. 1989년 '해리가 샐리를 만났을 때'에 주연 샐리역으로 출연하여 대 성공을 이루었다. 이작품으로 골든글로브 후보에 올랐다. 1991년 데니스퀘이드와 결혼하여, 아들 1명을 두었으며, 2001년 이혼하였다.. 이혼당시 러셀크로우와 불륜설이 돌았고 데이스퀘이드는 마약및 여성편력으로 서로 ..